Kétszázötvennyolc éve, 1764. május 5-én alapította meg Mária Terézia osztrák császárnő és magyar királynő a Szent István-rendet, amely megszűntéig a legmagasabb magyar kitüntetés volt. A kitüntetéssel elsősorban polgári szolgálatokat ismertek el, politikusok, diplomaták, hivatalnokok, de a XIX. századtól már művészek és tudósok is megkaphatták.